Las Cruzadas

En el siglo VII el Imperio Islámico había conquistado Jerusalén. La Tierra Santa era de gran significado para los cristianos. Allí había nacido Jesús, predicado su mensaje y muerto crucificado. Hasta el siglo XI muchos cristianos acudían a las tierras de Palestina como peregrinación religiosa y los sacerdotes predicaban y practicaban su fe sin inconvenientes. Las peregrinaciones fueron un fenómeno importante en el período medieval: obispos y nobles las promovían para expandir la fe, pero además porque contribuían a desarrollar los lugares que se visitaban. Alrededor de los caminos de peregrinación se alzaban iglesias y monasterios, que en el medio rural sirvieron para poblar y poner en producción regiones hasta entonces vacías. Los principales lugares de peregrinación fueron Roma, Santiago de Compostela, el Monte Saint Michel y Tierra Santa.

En el siglo XI, cuando el nuevo pueblo musulmán, los turcos selúcidas, conquistaron el territorio, se obstaculizó la práctica de la fe cristiana. Este acontecimiento dio lugar a las Cruzadas, que fue el nombre que recibieron las expediciones de los cristianos europeos con el fin de expulsar a los musulmanes de Jerusalén. Desde el llamado del Papa Urbano II en el año 1095, hasta 1270, se realizaron ocho Cruzadas en que miles de europeos, pobres y ricos, campesinos y nobles, siervos y reyes, todos ellos con una cruz roja cosida sobre su pecho, se trasladaron hasta el Medio Oriente para expulsar a los musulmanes.

Ocho fueron las travesías emprendidas por los cristianos de Europa occidental para recuperar los lugares santos:

• Primera cruzada: se realizó en el siglo XI por autorización del Papa Urbano II. Tuvo como resultado la conquista de Jerusalén y la creación de un reino francés en Palestina.
• Segunda cruzada: fue organizada para auxiliar a los franceses de Palestina. 
• Tercera cruzada: surgió como consecuencia de la toma de Jerusalén por el sultán egipcio Saladino.
• Cuarta cruzada: dio como resultado la toma de Constantinopla, la destrucción del imperio griego y la creación de un imperio latino.
• Quinta cruzada: no tuvo resultados concretos.
• Sexta cruzada: el jefe de la expedición negoció con los musulmanes para que los peregrinos pudieran visitar Jerusalén.
• Séptima cruzada: tuvo como objetivo Egipto, pero los peregrinos sucumbieron ante la crecida del Nilo, epidemias y ataques musulmanes y debieron rendirse.
• Octava cruzada: fue llamada cruzada de Túnez y terminó con la muerte de Luis de Francia (San Luis), víctima de la peste.

Las sucesivas cruzadas tuvieron lugar entre los siglos XI y XIII. Fueron motivadas por los intereses expansionistas de la nobleza feudal, el control del comercio con Asia y el afán hegemónico del papado sobre las iglesias de Oriente.